Οταν οι ελέφαντες του ποδοσφαίρου πολεμούν, αυτός που την πληρώνει είναι το γρασίδι!

Για πρώτη φορά στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού, το μέλλον του ποδοσφαίρου δεν κρίνεται  στις γραμμές του γηπέδου, αλλά στα ομοσπονδιακά δικαστήρια του Μανχάταν. Ποτέ ξανά στο παρελθόν οι δύο ισχυρότεροι πυλώνες του αθλήματος, η FIFA και η UEFA, δεν είχαν μεταφέρει μια μεταξύ τους σύγκρουση σε αμερικανικό έδαφος, μετατρέποντας τις δικαστικές αίθουσες της Νέας Υόρκης και της Φλόριντα στο απόλυτο πεδίο μάχης. Εκεί είναι που κρίνεται πλέον, με όρους σκληρού εταιρικού δικαίου, το ποιος θα έχει το πάνω χέρι στα δισεκατομμύρια των επόμενων δεκαετιών.

Η πρωτοφανής αυτή δικαστική τροπή ξεκίνησε με τη νομική βόμβα που πυροδότησε η ευρωπαϊκή ομοσπονδία, καταθέτοντας αιτήματα στα δικαστήρια των ΗΠΑ για την έκδοση δικαστικών κλητεύσεων (subpoenas). Στόχος της UEFA είναι να αποκτήσει πρόσβαση σε απόρρητα έγγραφα, μηνύματα και καταθέσεις στελεχών, προκειμένου να θεμελιώσει μια επερχόμενη ποινική δίωξη στην Ελβετία για «εγκληματική κακοδιαχείριση» εναντίον του προέδρου της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο.

Στο επίκεντρο των ερευνών βρίσκεται το αμφιλεγόμενο εγχείρημα FIFA Forward Enterprise (FFE). Πρόκειται για ένα σχέδιο που ανέπτυξε μυστικά ο Ινφαντίνο με μια στενή ομάδα συμβούλων, με σκοπό την πώληση μόνιμου μεριδίου των εμπορικών και επιχειρησιακών δικαιωμάτων του Μουντιάλ (καθώς και του νέου Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων) σε ιδιώτες επενδυτές.

Η UEFA στρέφεται ανοιχτά κατά της αμερικανικής επενδυτικής εταιρείας Thrive Capital και του ιδρυτή της, Τζόσουα Κούσνερ (γαμπρού του Ντόναλντ Τραμπ), οι οποίοι εμφανίζονταν ως οι βασικοί χρηματοδότες πίσω από αυτό το deal δισεκατομμυρίων. Η ευρωπαϊκή συνομοσπονδία υποστηρίζει στα δικαστήρια ότι το σχέδιο αυτό δεν ήταν παρά ένα «όχημα» για να αποκτήσει ο Ινφαντίνο και ο κύκλος του μόνιμο έλεγχο και προσωπικό όφελος από τα πολυτιμότερα περιουσιακά στοιχεία του ποδοσφαίρου.

Αν και ο Ινφαντίνο αναγκάστηκε να αποσύρει άρον άρον το επενδυτικό σχέδιο μετά τη θύελλα αντιδράσεων, η FIFA πέρασε στην αντεπίθεση. Με επίσημα έγγραφα που κατέθεσε στα αμερικανικά δικαστήρια, κατηγόρησε την UEFA για μια ενορχηστρωμένη «εκστρατεία δυσφήμησης», υποστηρίζοντας ότι η προσφυγή στερείται νομικής βάσης αφού δεν εκκρεμεί καμία επίσημη ποινική διαδικασία στην Ελβετία.

Σύμφωνα με το σκεπτικό της FIFA, το πραγματικό κίνητρο της UEFA είναι καθαρά οικονομικό: φοβάται ότι αν οι μικρότερες ομοσπονδίες του πλανήτη ενισχυθούν οικονομικά, θα αυξηθεί ο παγκόσμιος ανταγωνισμός, μειώνοντας έτσι την απόλυτη κυριαρχία και τα έσοδα των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, όπως το Champions League.

Η μεταφορά της κόντρας στα δικαστήρια φέρνει τρία πιθανά σενάρια για το μέλλον του ποδοσφαίρου: την ανατροπή του Ινφαντίνο από την UEFA, το ενδεχόμενο γενικής απεργίας των εξαντλημένων ποδοσφαιριστών και ένα μεγάλο σχίσμα που μπορεί να χωρίσει το ποδόσφαιρο στα δύο.

Το ποδόσφαιρο δεν κρίνεται πια στις γραμμές του γηπέδου, αλλά στα ομοσπονδιακά δικαστήρια του Μανχάταν. Εκεί όπου κρίνεται το ποιος θα έχει το πάνω χέρι στα δισεκατομμύρια των επόμενων δεκαετιών.

Το θέμα είναι ότι, όταν «όταν οι ελέφαντες πολεμούν, αυτός που την πληρώνει είναι το γρασίδι»!